五胡十六国略谈 |前燕篇（二）北方诸势力之间的斗争
当时的北方，主要的鲜卑部族有三支：段部鲜卑、宇文鲜卑和慕容鲜卑。慕容部与宇文部素有过节，涉归去世后，慕容廆向晋廷表请讨伐宇文部（《晋书·慕容廆载记》记载：“（慕容廆）父涉归，以全柳城之功，进拜鲜卑单于，迁邑于辽东北，于是渐慕诸夏之风矣。”可知鲜卑慕容部当时是臣服于晋廷的），可晋武帝·司马炎不允许慕容廆出兵宇文部，这致使慕容廆大为愤怒，派兵“入寇辽西，杀略甚众”（《晋书·慕容廆载记》）。
晋武帝立即派遣幽州诸军讨伐慕容廆，两方战于肥如（在今河北卢龙县一带），鲜卑大败。这一仗后，慕容鲜卑复掠昌黎（在今河北省东北部），并在之后的数年中年年如此。
当时，慕容廆不单单只向晋廷北部一带用兵，还重创扶余，威行北方。段部鲜卑见其势力越来越大，害怕为其所吞并，因而采取以攻为守的策略，时时骚扰慕容鲜卑。慕容廆见状只好卑辞厚币（指言辞恭谦，礼物丰厚）以为安抚。
元康四年（294年），慕容廆移居大棘城，“教以农桑，法制同于上国。永宁中，燕垂大水，廆开仓振给，幽方获济。天子闻而嘉之，褒赐命服。”（《晋书·慕容廆载记》）从这段史料中可以看出，虽然之前慕容廆与晋廷还是兵戈相见，而此时，他因为赈济百姓有功，得到了晋廷的嘉奖。
之后，在晋太安至永嘉这数年间，慕容廆连连击败宇文部别帅大素延、附塞鲜卑素连、木津二部。在与素连、木津二部作战时，慕容廆之子慕容翰曾对其说：“求诸侯莫如勤王，自古有为之君靡不杖此以成事业者也。……辽东倾没，垂已二周，中原兵乱，州师屡败，勤王杖义，今其时也。单于宜明九伐之威，救倒悬之命，数连、津之罪，合义兵以诛之。上则兴复辽邦，下则并吞二部，忠义彰于本朝，私利归于我国，此则吾鸿渐之始也，终可以得志于诸侯。”慕容廆深然其言。可以说，慕容翰所制定的这套战略方针是非常合乎时宜的。辽东本处边地，在地理上有割据一方的优势。如今素连、木津为乱，慕容廆出兵伐之，此举是对晋廷的忠诚（“忠义彰于本朝”）；所吞并的二部资源可以归己所有（“私利归于我国”），实在是一石二鸟的计略！然而，诸位亦可从中看出，慕容氏已有称霸北土的野心了。
与刘聪、石虎等人不同，慕容廆虽为夷狄之君，但颇有仁主风度。西晋末年，二京倾覆，幽、冀沦陷，慕容廆刑政修明，虚怀引纳，致使流亡士庶多襁负归之。政策上，慕容廆举贤任能，大兴儒学，并命其子慕容皝率宗族子弟一同受业，“廆览政之暇，亲临听之，于是路有颂声，礼让兴矣。”
然而，此时的平州刺史、东夷校尉崔毖自以名望著于当世（崔毖出自清河崔氏，是历史上的著名大族），所以想要召集当地的流亡人士。谁想到居然没有来投奔他！崔毖心想这部分人定是被慕容廆强行扣了下来——怨恨的种子在他心中逐渐发芽，于是乎，他在暗中联络高句丽、宇文鲜卑和段部鲜卑，计划消灭慕容廆，平分其地。
太兴二年（319年），高句丽、段部、宇文部三国联手，对慕容廆施以攻略。三方来势汹汹，慕容廆将如何对敌呢？
对于这场战争，慕容廆一早便看出了其中端倪。他曾说道：“彼信崔毖虚说，邀一时之利，乌合而来耳。既无统一，莫相归伏，吾今破之必矣。然彼军初合，其锋甚锐，幸我速战。若逆击之，落其计矣。靖以待之，必怀疑贰，迭相猜防。一则疑吾与毖谲而覆之，二则自疑三国之中与吾有韩魏之谋者，待其人情沮惑，然后取之必矣。”（《晋书·慕容廆载记》）
慕容廆这一番言语已经明确了他的对敌策略：以智取之，不以力敌——不战而屈人之兵。战争之后的进展也却如慕容廆之所料：三国人马围攻棘城，慕容廆闭门不战，但他却派人送牛酒于宇文部犒劳之，并对外放出消息：“崔毖昨有使至。”这一招成功让其他两国怀疑宇文部与慕容廆是穿一条裤子的，于是高句丽同段部鲜卑纷纷引兵而归，独留宇文部与慕容廆对峙。
宇文部的首领·宇文悉独官对于当时的情况依然报以乐观态度，他对部众说道：“二国虽归，吾当独兼其国，何用人为！”宇文氏士卒数十万，连营四十里（《通鉴》说法。《晋书》称“连营三十里”）。宇文部首领·悉独官自恃兵马众多，不设备，终为慕容廆所败，悉独官仅以身免。
此时，三国连兵伐廆的始作俑者崔毖眼见大势已去，心想战争一结束，自己一定会遭到慕容廆的清算，便让他的侄子崔焘前往慕容廆处，假装祝贺他大获全胜。崔焘至棘城的时候，恰好高句丽、宇文部、段部这三国派来同慕容廆请和的使者也在城中。三国使者皆曰：“非我本意，崔平州教我耳。”
慕容廆见崔焘也来了，就诘问他道：“汝叔父教三国灭我，何以诈来贺我？”崔焘见慕容部兵马雄壮，心内恐惧，表示服罪。慕容廆让崔焘回去转告崔毖：“降者上策，走者下策也。”崔毖之后与数十骑弃家奔于高句丽，其余众悉降于廆。
太宁元年（323年），后赵·石勒遣使结好于慕容廆。慕容廆拒之，并将石勒的使者送往建康（东晋首府）。
慕容廆曾言：“狱者，人命之所悬也，不可以不慎。贤人君子，国家之基也，不可以不敬。稼穑者，国之本也，不可以不急。酒色便佞，乱德之甚也，不可以不戒。”并著《家令》数千言，以申其旨。
咸和八年（333年），慕容廆去世，享年六十五岁，在位四十九年。笔者翻看《晋书》，读到“石勒遣使通好，廆距之，送其使于建康”、以及慕容廆给陶侃写的两封信时，颇感慕容廆忠于晋朝之心。
在乱世里，只要有利可图，敌亦可化为友；无利可图，友亦可化为敌。因为这是一个“务权诈而薄儒雅,重干戈而轻俎豆”的时代。高句丽、宇文鲜卑、段部鲜卑三国伐廆，虽说是受崔毖的挑唆，但其目的还是在于瓜分慕容廆的领地。等到作战失败后，三国的使者纷纷将责任推到崔毖头上。笔者认为，此时在三国使者的心中应该是存在着这么一种想法的：只要求和能够成功，脸，是完全可以不要的！
慕容廆在十六国时期算是一位颇为贤明的君主，重视农业、重视儒学，举贤任能，广纳英俊，为日后所建立的燕政权能够问鼎中原打下了非常扎实的基础。
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