五胡十六国略谈| 后赵篇（六）恐怖的开始
晋咸和八年（333年），石勒病重。石虎入侍禁中，矫诏（指假托皇帝的名义给大臣下诏书），令群臣亲戚不得拜望石勒。石勒的病情有否加重或是否有所好转，大臣们一无所知。又矫诏召秦王·石宏、彭城王·石堪还襄国。
石勒病情好转，看见石宏侍立在侧，惊曰：“吾使王处籓镇，正备今日，有召王者邪，将自来邪？有召者，当按诛之！”石虎在边上听到此话，惧曰：“秦王思慕，暂还耳，今遣之。”但实际上石虎并没有让石宏归藩。数日后，石勒复问之，虎曰：“受诏即遣，今已半道矣。”（《资治通鉴·晋纪十七》）
从上述的史料中可以看出，石勒病重，石虎已经开始露出了不臣之态。一方面，石虎断绝石勒与大臣之间的联系，使大臣们无法在第一时间获悉石勒的病情（或者说生死），这样一来，石勒的消息就全部掌握在石虎手中。倘使石勒在此期间死亡，也只有石虎知道。那么关于石勒的遗命、继承者是谁等等重大的信息也都将掌控于石虎手中（甚至有被篡改和编造的可能）；另一方面，石虎矫诏召回了石宏和石堪等人。一个矫诏已经很有问题了，把石勒分派于四方的两位王召回，则更能看出石虎正在策划一起巨大的阴谋。
因为皇帝一旦晏驾，政局极有可能陷入动荡期。若有大臣、大将或宗室在此期间发动政变，那天下极有可能易主。之所以让宗族亲属驻于四方，就是为了防备这种情况的发生。到时京城一有风吹草动，则四方藩王带兵勤王，以稳定政局（也有可能颠覆政局）。所以石勒说：“吾使王处籓镇，正备今日。”
而石虎将他们召来，是为了把这些王集中到自己所能控制的范围内。如果有什么情况，要除起来也方便的多。这便是石虎打得算盘。
这年七月，石勒病情加重，遗命曰：“大雅兄弟，宜善相保，司马氏，汝曹之前车也。中山王宜深思周、霍，勿为将来口实。”之后不久，石勒逝世——横行天下的一代枭雄就此告别人生舞台。从他的遗命中能够看出，石勒直到临终前也还是寄希望于石虎，希望虎能效法周公、霍光，好好辅佐幼主。
可之后发生的事情，却让人震惊不已。石虎劫持太子·石弘，使之临轩（即登皇宫前殿）。将徐光、程遐二人收监，召石邃带兵入宿卫，文武大臣皆奔散。石弘见这架势惊惧不已，对石虎说自己不堪大任，请求让位于石虎。虎曰：“君终，太子立，礼之常也。”石弘涕泣固让，虎怒曰：“若不堪重任，天下自有大义，何足豫论！”石弘只好在这般紧张的气氛下即位。随后石虎便杀了程遐、徐光。当天夜里，石虎派人偷偷葬石勒于山谷之中，至于详细的位置，则除了那些埋葬的人外，无其他人知晓。（事见《资治通鉴·晋纪十七》）
徐光、程遐早有预料，而此时发生的一切似乎也没有出乎两人的预料。这正如当初徐光对程遐所说：“中山王常切齿于吾二人，恐非但危国，亦将为家祸也。”他们二人之前一直在劝石勒，让他除掉石虎，这些事情石虎想来也有所耳闻，所以说石虎早就对他俩怀恨在心。石勒一死，他们两人失去了靠山，终于难逃石虎的尖刀。
这年八月，石弘以石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为国，总摄百揆。（插句题外话，据说先前在安阳出土的曹操墓，其真实身份乃是石虎墓。不知确否？）
随后，石虎将自己的亲信人马配置到后赵政权的高层地位，而石勒时期的文武旧臣，则“皆补散任”。
石勒的皇后刘氏，也就是当时的太后见局势危机，对彭城王·石堪说道：“先帝甫晏驾，丞相（指石虎）遽相陵籍如此。帝祚之亡，殆不复久。王将若之何？”石堪曰：“先帝旧臣，皆被疏斥，军旅不复由人，宫省之内，无可为者；臣请奔兗州，挟南阳王恢为盟主，据廪丘，宣太后诏于牧、守、征、镇，使各举兵以诛暴逆，庶几犹有济也。”刘氏曰：“事急矣！当速为之。”
刘太后与石堪欲摆脱石虎的控制，救国家于水火，可惜事情失败。石堪被石虎“炙而杀之”（用火烤死），刘太后则被废，之后也被石虎杀死。史称刘太后“有胆略，勒每与之参决军事，佐勒建功业，有吕后之风，而不妬忌更过之”（《资治通鉴·晋纪十七》）。
石虎的过度行为招来了广泛的不满。后赵宗室石生、石朗纷纷举兵讨伐石虎。但都以失败而告终。石朗被“刖而斩之”（刖是一种酷刑，指把犯人的脚砍掉），石生则为部下所杀。
对于那些敢于反对自己的人，石虎毫不留情，一个“炙而杀之”、一个“刖而斩之”，足见石虎的残忍无道。
次年，即晋咸和九年（334年），石弘让位于石虎。于是尚书奏称：“魏台请依唐、虞禅让故事。”石虎曰：“弘愚暗，居丧无礼，不可以君万国，便当废之，何禅让也！”是年十一月，石虎废石弘为海阳王。弘安步就车，容色自若，谓群臣曰：“庸昧不堪纂承大统，夫复何言！”群臣莫不流涕，宫人恸哭。群臣诣魏台劝进，石虎曰：“皇帝者盛德之号，非所敢当，且可称居摄赵天王。”之后，石虎将石弘及弘母程太后、秦王·石宏、南阳王·石恢幽禁于崇训宫，不久后皆杀之。石弘在位两年，死时年仅二十二岁。
就这样，石虎的时代正式到来。
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