五胡十六国略谈 | 前燕篇（四）前燕政权的兴与衰
如果说，慕容廆和慕容皝是前燕的奠基人，那么，使前燕政权走向真正强大的人无疑就是慕容儁了。
慕容儁（“儁”同“俊”，读作“俊”），字宣英，是慕容皝的第二个儿子。史称其“身长八尺二寸，姿貌魁伟，博观图书，有文武干略。”他的祖父慕容廆曾说：“此儿骨相不恒，吾家得之矣。”（《晋书·慕容儁载记》）
永和四年（348年），慕容皝逝世。同年十一月，慕容儁即位。后一年，也就是永和五年（349年），后赵之君·石虎死亡，中原陷入一片混乱。慕容儁想借此机会问鼎中原，乃“选精兵二十余万，讲武戒严，为进取之计。”（《资治通鉴·晋纪二十》）
在之后的岁月里，中原混战不休。冉闵灭尽石氏，建立了自己的政权——冉魏政权。历史终将燕、魏两政权推到了风口浪尖。永和八年（352年），两方在魏昌廉台爆发了一场大战。前燕名将·慕容恪大败冉闵，闵遭活捉，之后于龙城被处斩。
同年八月，冉魏的长水校尉·马愿等人开邺城投降前燕，冉魏的太子·冉智以及诸大臣皆归于前燕（其中有一部分冉魏大臣选择了自杀），冉魏政权至此灭亡。
永和八年（352年）十一月，慕容儁在群臣的推戴下称帝，改元元玺。自此慕容氏正式独立于晋廷，建立了一个割据一方的帝国势力。
前燕政权在升平元年（357年）到达鼎盛。其疆域“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与西边的前秦、南面的东晋成三足鼎立之势。慕容廆曾经说过：“吾积福累仁，子孙当有中原。”至此果真应验了。
升平二年（358年），慕容儁打算攻讨前秦、东晋，以期一统天下。这年十二月，他下令州郡校实见丁，每户留一丁，其余悉发为兵，“欲使步卒满一百五十万，期来春大集洛阳。”武邑人·刘贵上书，极陈“百姓凋弊，发兵非法，必致土崩之变。”慕容儁觉得有理，“乃更令三五发兵，宽其期日，以来冬集邺城。”（《资治通鉴·晋纪二十二》）
但凡一个政权发展到了一定的地步，执政者只要不是个没有野心的人，那么他势必会想着要混一天下，成就君临万邦的伟业。慕容儁是如此，日后的苻坚也是如此。
可惜，壮志未酬，慕容儁于升平三年（359年）年底病重，他把慕容恪叫到病床边，对他说：“吾病必不济。今二方未平，景茂冲幼，国家多难，吾欲效宋宣公，以社稷属汝，何如？”慕容恪说：“太子虽幼，胜残致治之主也。臣实何人，敢干正统！”慕容儁听了这话，怒曰：“兄弟之间，岂虚饰邪！”恪曰：“陛下若以臣能荷天下之任者，岂不能辅少主乎！”慕容儁转怒为喜道：“汝能为周公，吾复何忧！李绩清方忠亮，汝善遇之。”
这便是慕容儁托孤于慕容恪的故事。慕容儁口中所说的“景茂”即指他的儿子慕容暐（读作“伟”）。从慕容儁最后那句“汝能为周公，吾复何忧”中颇能看出，他之前对慕容恪所说的话实乃试探之语。
不久后，前燕所征郡国之兵如期于邺城集合。升平四年（360年）正月，慕容儁准备开始实行他统一九州的军事攻略。谁知，行动还未开始，他就与世长辞了。慕容儁享年四十二岁，在位十一年。
史称慕容儁“雅好文籍，自初即位至末年，讲论不倦，览政之暇，唯与侍臣错综义理，凡所著述四十余篇。性严重，慎威仪，未曾以慢服临朝，虽闲居宴处亦无懈怠之色云。”（《晋书·慕容儁载记》）慕容家族确实是英杰辈出，胜过刘、石多矣。
不过话说回来，似乎没有哪个政权是可以逃出“盛极必衰”这个历史定律的。前燕也是如此。
在慕容儁当权的时代，前燕政权到达了鼎盛时期。然而，若是后继者无法在治国方面超越前代君主、无法开辟新的局面；又或者说，无法将前代君主的事业继承下去——没办法保住江山的话，那这个政权便会趋于毁灭。
慕容儁死后，群臣欲立慕容恪为尊。慕容恪则说道：“国有储君，非吾节也。”于是，乃立慕容儁的第三子慕容暐（暐读作伟）为主。
慕容恪才兼文武，有雄才大略，但并无觊觎帝位之心，这实在是难能可贵的。史称“暐既庸弱，国事皆委之于恪。”（《晋书·慕容暐载记》）由此可知，在慕容儁去世以后，慕容恪担负起了前燕政权的重担，成为了前燕的支柱。
然而，前燕政权的不安要素也正是在此时滋生而出的。宿将·慕舆根首倡其乱。他曾劝说慕容恪自立，为恪所拒绝。一计不成，慕舆根又同慕舆干谋划杀掉慕容恪和慕容评（慕容皝之弟，辅政大臣之一），继而篡位。事情依然未能成功。
当时，慕容垂和皇甫真都劝慕容恪诛杀慕舆根，慕容恪皆未从之。
虽然慕舆干的阴谋连连失败，但祸乱的种子已经被播下——内讧的现象既然已经出现，即使在一时未见其效，那日后会不会爆发，谁都无法保证。
太和二年，即公元367年——这一年对于前燕政权来说，无疑是由盛转衰的最关键的一年。理由是在这一年里，前燕的支柱·慕容恪逝世了。慕容恪在去世前曾不止一次的对慕容暐提到慕容垂，并盛称慕容垂的才能超过自己，希望慕容暐可以重用之。
慕容恪很清楚，在前燕政权当时的诸位大臣之中，太傅·慕容评性多猜忌，于国不利；慕容暐的兄长·慕容臧等人虽然才识明敏，但是都太年轻，在军国大事上缺乏经验——能够代替他成为前燕支柱的，只有慕容垂！
慕容恪的离世对当时天下的局势造成了很大的影响。当初，在慕容儁逝世的时候，东晋方面认为中原可图矣。但是桓温却认为：“慕容恪尚存，所忧方为大耳”；当慕容恪去世的消息传到前秦君主·苻坚耳中时，他暗下决心，计划出兵吞灭前燕。从东晋和前秦两国的动态可以看出，在他们眼中，前燕都是靠慕容恪在支撑着的。只要慕容恪还活着，他们就无法加兵于前燕。换言之，哪天要是慕容恪不在了，那么他们也即将开始对前燕施以攻略了。
如果慕容垂真的成为前燕的支柱，那么前燕政权的命脉或许可以得以延续。然而事实并未如此。太和四年（369年），东晋大司马·桓温率军伐燕，结果为慕容垂所击败。慕容垂因此威名大振。但也正因为如此，他遭到了慕容评的忌妒。内部的矛盾在此升级。
当时，对慕容垂抱以厌恶之情的并不单单只有慕容评，还有太后·可足浑氏。可足浑氏与慕容评计划杀掉慕容垂，垂惧，在万般无奈下只好投奔前秦·苻坚。
就这样，内部的不安因素逼走了慕容垂，也因此断送了前燕的命运。
慕容垂走后，史书有这样的记载：“是时太后可足浑氏侵桡国政，太傅（慕容）评贪昧无厌，货赂上流，官非才举，群下怨愤。”（《资治通鉴·晋纪二十四》）前燕政局大乱。
太和五年（370年），前秦主·苻坚派出大军进攻前燕。前燕的慕容评根本无法抵挡前秦诸将·王猛、邓羌等人的攻势，前燕政权就此灭亡。（前秦灭前燕之战，将在之后的《前秦篇》中谈到）
前燕政权自慕容廆起，至慕容暐终，历四代，凡八十五年。前秦灭前燕，彻底打破了燕、秦、晋三国鼎立的局面，称霸一方。
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