秦朝灭亡之时，刘邦几乎没有遭到任何抵抗就进入了咸阳城，宣告着秦朝的灭亡。有很多时候不禁要问，才10多年的时间，秦朝那支横扫六国、开创了大秦帝国的军队哪去了？强大的秦帝国怎么会那么不堪一击，被一些农名起义军所推翻。
一、秦朝的兵役制度并不是常备军团
战国的后期，秦国开始了统一天下的历程。动辄几十万军队进攻东方六国，打的“诸侯尽西来”。但是要指出一点，秦军的几十万军队并不是常备军，这些人除了打仗以外，还要耕种，有点类似于战则兵、和则农的模式。这和秦国人彪悍尚武的习性是分不开的。秦军战斗力的衰落完全是消耗民力过重的结果。秦朝的法律规定17岁到60岁的男人都要服役两年，其中一年在当地，一年在边关，而服兵役的人数占到了秦朝全国成年男性的一半。但是早在秦国还没有统一全国的时候已经出现了滥用民力的情况，只不过情况没有那么严重罢了。
在秦国统一全国成为秦朝以后，人民没有等到天下太平，反而是更加疲惫不堪。秦朝开始无休止的征发农民们服役，北方修长城、南方远征岭南在加上修秦皇陵的总数有100多万。并且此时刑罚也到了难以承受的地步，在战国后期，因天气原因耽误了行期，最多是一顿杖责了事；到了秦朝，一旦误期全部斩首。最后逼反了一群耽误了行期的农民，陈胜和吴广就在其中。再加上其他工程和卫戍的人员，秦朝服役的劳工最少也在300万以上。其中非正常死亡的概率几乎达到了五分之一，这些政策从根本上消耗了秦朝的兵员储备力量。一旦发生大规模的战事，秦朝很难再次集结几十万的庞大军团。
二、几支常备军团的命运也非常堪忧
秦始皇在统一了东方六国以后并没有罢手的意思，他派遣了50万军队去征伐岭南地区。这里的50万军队很可能至少号称，而不是实际数字，因为根据秦朝的国力已经无法支撑多支这样庞大的军团。这支军队的数量最多只有10万人，而且以步兵为主，战车和骑兵数量很少，因为他们主要的对手是丛林深处的岭南武装。这支军队的忠诚度很有问题，在北方大乱之时，他们没有北上救援咸阳，而是选择了中立，直到汉朝的建立
在秦朝统一之后，也曾派遣大军蒙恬率领30万军队北伐匈奴，夺回了河套地区。这支军队是秦军的精锐力量，不仅配备有规模不小的骑兵部队，而且步兵也是久经战阵。秦末农民起义爆发以后，这一支力量也是镇压暴动的主力。先后镇压了燕、赵、齐等国旧地的起义，可以他们遇到了项羽，邯郸一战项羽破釜沉舟打垮了这支军队。最后主将王离投降，大部分军队被歼灭。
为了镇压农民起义，秦朝集结了关中地区的囚犯组成了一支新军，交给名将章邯指挥。章邯确实不辱使命，一次次打败起义军，可以巨鹿一战他也遇到了项羽。结果他战败，把友军王离的军队丢给了项羽，而自己逃回了安阳。最后在内外交困的情况下，这支军队向项羽投降，大部分士兵被项羽坑杀。
三、最后的秦军残余力量成为了汉军
虽然秦军的主力被项羽消灭了大半，但是剩余军队的力量仍然不可小视。这些军队在秦王子婴的率领下，投降了刘邦，并成为刘邦军队的一部分。此时的项羽并没有把这些人当回事，一群手下败将而已。从当时的情况来看，这些人投降刘邦未必是真心实意，但是项羽接下来的举动让他们彻底寒心。项羽以一个征服者的态度进入了咸阳城，杀掉了秦王子婴，烧毁了雄伟壮观的阿房宫。并且纵容部下肆意抢劫，在关中大失民心，最后竟然还带着大军和物资返回来老家，丝毫没有把这当成自己的地盘。
而刘邦占据了关中以后，几乎继承了秦朝的所有制度，从政治、经济、军事上都已经非同小可。由于刘邦的军队多为步兵，几乎无法抗击项羽的骑兵军团，最后刘邦在投降的秦军挑选曾经的骑士，让他们从操就业，训练出来了一支职业化的骑兵部队。这支军队在楚汉争霸中起到了很大的作用，荥阳一战几乎打垮了楚军的骑兵部队。在最后围杀项羽的五员将领中，有两位都是原来的秦军普通士兵，他们使用了这种方式为那些被楚军坑杀的几十万袍泽报仇。
