大多数人对于宋朝的第一印象，大概就是积贫积弱。这个来自于钱穆先生的评价，让宋朝一直笼罩在阴郁的天空当中。直观来看，钱穆先生的评价是有道理的，宋朝三百年历史，可以说就是一部屈辱史。宋朝建立于战火纷飞的五代十国当中，可是它却没有猛虎之姿，先是辽夏金，后是蒙古，宋朝就像是一只绵羊，谁都可以欺负它。
可是，这时候一个吊诡之处就出现了。按理来说，宋朝这样又是“积贫”，又是“积弱”，对外战争还一败涂地，丧权辱国的国家，早就应该尽失民心。可是为何这样，北宋加上南宋还能享国三百年，且成为唯一没有亡于内乱的王朝呢？其实，宋这个朝代，与很多人想象的并不太一样。
“积弱”但不“积贫”
积贫这个词出自于钱穆先生的《国史大纲》，他第六编两宋之部第三十一章《贫弱的新中央》中开篇就写道：“在不堪言状的分裂与堕落之后，中国又重新建立起一个统一的中央政府来……而这一个统一却始终摆脱不掉贫弱的命运。这是宋代统一的特殊姿态。”
后来，翦伯赞先生又在其主编的《中国史纲要》中写道：“宋神宗……将……王安石召入政府，用为参知政事，要倚靠他来变法立制，富国强兵，改变积贫积弱的现状。”
就这样，“积贫积弱”成为了宋朝的代名词，仿佛它就是中国大一统王朝中最穷最弱的一个一样。可事实真的是这样吗？不尽然。宋朝“积弱”是真，但它却不“积贫”。实际上，宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。宋朝鼎盛时期，其GDP总量为占世界经济总量的22.7%，比当时的整个西欧还要高。
有的人可能会想，宋朝有钱又如何，还不是都拿去当岁币给侵略者了？可实际上，岁币的总数只占宋朝财政收入的一部分，至于和宋朝整体的经济总量相比，那更是九牛一毛。
拿钱换取和平确实是屈辱的，但也不是没有好处，至少对于老百姓而言，极大地减轻了负担。而且，宋朝的经济发展确实是惠及到了百姓的。宋朝首都东京开封府鼎盛时人口达到百万以上，店铺多达六千四百余家，且商店可以任意开设，还出现夜市与晓市，这极大地丰富了宋朝百姓的物质、精神生活。
尽管宋朝摆脱不了封建王朝的局限性，但客观地讲，宋朝时期的普通百姓生活水平确实有显著的提高。所以，尽管宋朝在对外战争中一败涂地，但宋朝的经济总体是向上发展的，百姓们的生活有盼头，所以民众们对宋朝还是衷心拥护的，这也是北宋灭亡以后南宋还能延续下去的重要原因。
“强干弱枝”的军事制度
对于宋朝“强干弱枝”的军事制度，从抵御入侵、对外战争的角度来看，它确实弊大于利。可不可否认的是，这种制度也使得宋朝从未出现严重的军阀割据和地方叛乱，这对于社会安定是有利的。
在宋朝的制度构建下，兵变、民乱都很难出现。即使到北宋末年，出现了方腊起义等叛乱事件，但它们从规模和持续时间上都不能与其他朝代的内乱相比，对社会经济的破坏也不是很严重。所以总体来说，宋朝的百姓们生活在一个安定和平的社会当中。
皇帝与士大夫共治天下
宋太祖曾立下石碑，刻下祖训：不杀士大夫。宋朝历代统治者恪守祖制，他们敬重文人，重视士大夫，以致于创造了一个皇帝与士大夫共治天下的时代。古语云士为知己者死，宋朝礼遇士大夫，士大夫也对宋朝忠心耿耿。
北宋灭亡后，南宋涌现出韩世忠、岳飞等一大批精忠报国的能人志士。即使是到了崖山海战，还有陆秀夫、张世杰等数十万军民跟随小皇帝投海殉国，这足以体现宋朝官员们对于朝廷的忠心。
宋朝倡导气节
其实自古以来，中国人就十分重视气节，但到了宋朝，气节又被拔高了一个全新的高度。理学的发展有利有弊，而其中的一个好处，就是增强了民族凝聚力。岳飞精忠报国，陆秀夫投海殉国，文天祥丹心可鉴，张世杰死战不退，他们，正是中华民族气节的代表。也正是他们抛头颅洒热血，才将宋朝的国祚不断延续。
宋朝是一个情况极其复杂的朝代，简单的以“积贫积弱”看待它，显然是不客观、不公正的。宋朝时期，经济、政治、文化高度繁荣，陈寅恪先生就曾言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”（《邓广铭宋史职官志考证序》）
也正是如此，宋朝才能在强敌环伺、饱受入侵的情况下延续国祚三百余年，并成为中国历史上唯一一个没有亡于内乱的王朝。我们不必回避宋朝三百余年的屈辱历史，但我们也不必否认宋朝伟大的成就和无数英雄的壮烈。
参考资料：
《国史大纲》 钱穆
《中国史纲要》翦伯赞
《邓广铭宋史职官志考证序》陈寅恪
