清朝是中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝，统治者为爱新觉罗氏。在清以前中华大地上还历经了秦、汉、魏、晋、隋、唐、宋、元、明等几个主要封建王朝，有这些王朝灭亡的前车之鉴，清朝在统治上达到了最为巅峰的状态，可谓是封建王朝管理制度的集大成者。清朝的制度十分完善，立国两百六十余年间都没有藩王作乱、权臣乱政、外戚专权、军阀割据等威胁皇权的事，唯一的污点就是晚清时期出现了后宫干政的情况，但即便是慈禧太后当政时都没有出现外戚专权的现象。
正是因为清朝如此强悍，才引人思考，若不是遇到三千年未有之变局，清朝是否能一直存在下去？
实际上这是不可能的，古代封建王朝国祚就没有超过三百年的，这是历史发展的必然规律，即便清朝制度再完美也无法逃脱历史规律。历朝历代灭亡的原因要么就是社会矛盾尖锐，官逼民反；要么就是地方拥兵自重，形成割据势力，天下大乱；或者干脆就是权臣当道，直接逼皇帝禅让，改朝换代。
晚清时期的情况也差不多，社会矛盾十分尖锐，各地起义不断，如古州苗民起义、白莲教起义、天理教暴动、捻军起义等等。这些起义规模不大，但也让清朝疲于平叛。直至太平天国运动爆发，清政府实在是无力征讨太平军，咸丰帝为了镇压起义，无奈诏令各地办团练，将权力下放。曾国藩的湘军、左宗棠的楚军、李鸿章的淮军都是在这个过程中发展起来的，曾、李、左等人也因军事力量崛起成为晚清极为显赫的势力。
权力下放是一件很危险的事，地方有了军权很容易形成割据势力，而事实也确实如此。曾国藩平定太平天国运动后手握三十万湘军，部下纷纷劝谏曾国藩称帝，好在曾国藩权衡利弊后没有选择造反，清朝才能再苟延残喘下去。但地方势力坐大，中央朝廷控制不住，这就是一个王朝崩溃的开始，清朝此时就已经离亡国不远了
而且如果没有列强介入，恐怕清朝亡得更早。鸦片战争以后清朝国门被迫打开，被动的融入了世界当中。列强通过一系列不平等条约逐步蚕食了中国的主权，比如海关税务就一直由列强控制。但这也给清朝带来了不菲的收入，晚清时期朝廷财政收入连年增加，到了灭亡前夕的1911年财政收入更是达到了3亿两银子，远超康乾盛世时期。左宗棠收复新疆时缺的军费也是向洋人借的，清朝洋务运动也离不开列强的支持。当然列强这么做都是有利可图的，但在某种程度上来说，洋人确实延续了清朝的国祚。
