十年窗下无人问，一举成名天下知，说的就是读书人的辛苦和回报，默默无闻苦读十余载，一朝高中，就能天下闻名。
不过这说的有点夸张，可是按照真实的情况来看，古代读书人中举确实能改变现有的家庭状况，并且以后的升迁和际遇都跟普通老百姓划开了界限，所以无数的人想要高中状元，以获得晋升的机会。
在明代，如果按照民间的习俗，突然有一群人冲到家中，把仅有的家具砸了个稀巴烂，那么就是告诉你的家人和周围的邻居，你高中举人了，很快，报信的学差上门，向你报喜，并向乡亲们宣读榜文名次。
其实这是取“改换门庭”的意思，作为举人，此时的读书人，不再是以前的穷小子，而是一下子变成了社会地位很高的人，而作为举人所拥有的待遇是非常丰厚的。
明朝举人的待遇
自唐宋以来，科举制度作为一项选拔人才的国家制度被确立下来，国家与地方，就对参加考试的举子赴试各种资助。
明代的举人已经形成一种群体，因而国家产生了制度安排，当时的政府从考试、仕途和赋税以及徭役方面，都给与优待政策，因而这个群体的人士特别为其他行业羡慕。
比如在政治上，举人可以免除本人的丁役和差役负担，古人需要按时向当地州府提供劳动，而举人可以免除，还可以直接与州县官相往来，同时如果觉得当地的政策有问题，还有上书发表意见的权利。
在经济上，举人按时参加省里的考试时，国家与地方有专门的资金资助，用于考试的路费和伙食费，就算是举人没有成为进士，也没有做官，社会身份也较一般民众高很多，前面提到的权利也可以一直享有。
具体来说，如果努力读书再加上运气好，中了举人，就意味着有了做官资格，如果不再参加之后的会试和殿试，可以选择在当地担任学官（主管考试方面的官）、知县（需要等机会）或当地官员的幕僚。
即便是只通过了第一层“童试”考上了秀才，每月也配给廪米六斗，免除80亩税赋和差徭，举人就更了不得了，免税赋增加到400亩，如果能考中进士则能免2000亩的税赋！
明朝是农业社会，生产力低下，普通农民除了要负担自己的吃穿住用外，还要为国家提供劳动力和粮食税等许多义务，而一旦考中举人，基本上都可以减免，劳动压力减轻，就可以继续读书考试，即便不考，也可以在乡里挂职某些公务，这在老百姓眼里是十分羡慕的身份。
所以一般的农民家庭只要稍微攒下一些钱，都会供自己的孩子读书，所谓“万般皆下品，惟有读书高”，就是这样确立下来的，明朝社会也分“士农工商”四大阶层，显然，士的身份最高，举人就属于这一阶层。
然而中举的好处远远不止如此，考中举人，比秀才的身份更加有经济上的保障，因而也大大增加了继续参加会试乃至殿试的机会，所以会成为各方势力积极拉拢的对象。
亲戚朋友也都跟着脸上增光，全家人因此就能住上更好的房子，还有一个不错的收入，如果正处在20-30岁左右的年龄，还会成为当地大家族中意的婚配人选。
除了待遇，其实科举制度同时还是一项非常好的选拔人才的制度，确实有许多有志于报效国家的能人从科举考试中脱颖而出，不管出于什么样的目的参加考试，他们都有一点是相同的，就是必须寒窗苦读。
严苛且充满运气的科举
明朝科举制度明确规定，非科举出身不能授予官位，从而确定了科举考试是授予官职的正式途径，这对于寒门士族学子来说，是非常大的鼓励和好处。
而通过层层淘汰的考试，最终选拔出来的官吏素质也比较高，有这么多好处的考试，肯定是众人趋之若鹜的目标，所以科举考试的难度也远远超过一般人的理解。
比如嘉靖年间的状元——丁士美，他在二十八岁时中举，其后两次会试都名落孙山，第三次会试因为丁忧（母亲去世）未能参加，明嘉靖三十八年，他第三次参加会试通过，排名不是特别靠前，位列267名，可最后在殿试中高中状元。
苏轼曾说，古今之成大事者，非唯有超世之才，亦必有坚忍不拔之志，才华与志气，一样都不能缺少，丁士美就是如此。
科举的道路艰辛，已经不是我们今天的人能够想象的了，因为我们现在重要的考试，比如中考，高考，还有各种选拔性考试，或多或少都有重新参加的机会，且基本上每年都会举行，而明朝的科举并非如此。
明朝科考有六道关卡，分为县试、府试、院试、乡试、会试和殿试。
据统计童生试(县试、府试、院试)、乡试、会试的通过率一般都在10%上下，且越往上考越艰难。
丁士美十几岁考中秀才，二十八岁时中举人，可以说是非常顺利了，不过之后的遭遇让他非常为难。
明代会试每三年举行一次，嘉靖二十九和三十二年，丁士美到北京两次参加会试，均落榜，嘉靖三十四年丁士美母亲仲氏去世，本打算再考一次的他，根据律法不能参加明年的会试。
明朝丁忧制度规定：父母去世，做官者回家为父母守孝二十七个月，且不能行婚嫁之事，士子不准应考，所以嘉靖三十五年，丁士美为母亲丁忧，没能第三次参加会试。
其实在在母亲去世的那一年，丁士美的第二位夫人也去世了，自己一个人料理两位至亲之人的丧事，其心情可想而知。
突然遭遇这种变故，自己连年寒窗苦读准备的考试也不能参加了，这种变故对任何人的打击都是巨大的，不过丁士美最终决定再参加一次，也就是三年后的那一次会试。
其实已经是举人的他，完全可以靠补贴生活，还能在当地候补一个官员当当，日子也不用过得如此的辛苦，不过举人做了官，就不能继续向上考试了。
丁士美放弃了享福过日子了，而是选择再去一次北京，完成他心中的梦想。
这一次老天爷没有再辜负这位坚持不懈的人才，因为按照明朝科举规定，参加三次会试不中者，不能再参加考试，如此看来，丁士美也是背水一战，还好最后考上了，不过成绩不理想，303名考上的人里面，他排到267名。
而此时的丁士美已经三十八岁了，二十八岁时意气风发的青年学子，如今已经快到了不惑之年，能有如此的成绩，可能在别人看来已经是非常不错的了。
然而运气再一次来到丁士美的身边，在这之后举行的殿试中，嘉靖皇帝亲自出题，以如何整治朝政问策于考生。
殿试考试的形式大多是策论，就是对于一个具体问题，提出行之有效的办法，这其实非常考验考生的水平，不单单文采要好，让人赏心悦目，还要针砭时弊，说到点上，用现在的话说，就是要写出“痛点”。
丁士美的策论，一共用了三千字阐述了自己的观点，他提出“去三浮，汰三盈，审三计”的方略，简洁大方，并且在策论文章开宗明义：“帝王之致治也，必君臣交儆而后可以底德业之成，必人臣自靖而后可以尽代理之责。”
本来考官阅卷后，已经排出了先后次序，交由皇上阅览钦定，不过嘉靖对考官拟定的第一名卷子不是特别满意，无意间翻阅其他试卷，看到丁士美卷子，眼睛立刻一亮，因为丁士美在开头就提出了“君臣交儆”“人臣自靖”的总论点。
皇上随即用玉管笔朱圈“君臣交儆”“人臣自靖”八字，并置于卷首，由此确定了状元人选，就是丁士美。
丁士美的策论可以说是针砭时弊，紧扣策问，说到了皇帝心里去，既有理论高度，又具体可行，戳到了朝政问题的“痛点”，因而得到了嘉靖皇帝得充分肯定，最后钦定丁士美为本届状元。
丁士美固然是状元之才，但是如果皇帝没有翻到他的试卷，可能也就没有机会成为状元，再往前想想，如果这一次他放弃了来北京考试的机会，选择在家乡安定下来，可能皇帝也会在本次考试中缺少心仪之人。
科举之路的艰难和运气成分，由此可以看出，一个人到三十八岁还在参加考试，已经是付出了很大的决心，而那些早早就放弃了的，或者这次没有考上的，也就永远的被遗落的历史之中了。
状元可以说是明朝读书人的至高理想，而不是所有人都能有这份荣誉的，一个资质不错的学生从立志科考，就需要努力——五岁习字，十一岁熟记四书五经，十二岁精通作诗并于之后开始学习八股文写作。
只有这样，他才有很大的可能性在之后的各级别考试中杀出重围，金榜题名。
有明一代，共进行了八十九次科考，绝大多数招录三百名以下，最多的一次录取也不过四百七十名，国家的管理机构任职决定了精英路线，官员要精不要多，因而每次录取的人数相当有限。
对于条件比较好的家庭来说，孩子要获得考试身份相对简单，第一种可以依靠祖上的功劳，获得朝廷赏赐的世袭特权，第二种财富比较多的家庭，可以通过向朝廷捐献财产，为家庭成员谋得“捐纳生”身份，然后就可以参加考试了。
而普通的寒门子弟，是无法走这两条路的，面对那些可以轻而易举获得生员称号的子弟，留给穷苦人家的只有一条路——那就是寒窗苦读几十载，积累过人的才华和学问从而获得赏识。
毫无疑问，科举制度自创立以来，逐渐成为影响中国读书人最为久远的制度之一，科举与入仕的结合，让读书人无法摆脱科举入仕的宿命。
尤其是在明朝，这项影响深远的制度，在稳定社会人心，选拔优秀人才，治理国家政治方面，都气到了不可磨灭的作用，所以，当一个贫穷人家的学子高中之时，敲锣打鼓的祝贺，把家里的家具砸个稀巴烂，真的能代表他此时激动的心情。
参考资料：
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