明朝是最后一个由汉人建立的封建王朝，登上皇位的皇帝总共有16位。起点是明太祖朱元璋，终点是李自成攻入北京，崇祯上吊结束了这个王朝。有人说，李自成攻破北京城后，在南边还有一个南明小王朝。其实，这个小王朝并不是正统的明朝，故不算在其中。
所以，公元1644年，悲情的崇祯皇帝在煤山上吊自杀后，明朝就结束了。然而，对于明朝的评价，其延续的王朝是有发言权的。清朝官方对明朝的评价是：“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。清朝毕竟是满族的王朝，他们对于汉人总存在一定的偏见，所以，官方的评价只适合做参考。
下面，我们就将具体的说一说明朝衰落的三大原因：
第一，奸佞小人多；
明朝的奸佞小人确实有很多，比如：严嵩、魏忠贤、王振、刘瑾、严世蕃等人，都是有名的奸臣。要知道，在这些人中，大多都是皇帝身边的太监。那时候，太监也能掌权，他们表面上是辅助皇帝，实际上则是操纵皇帝。其实，正是明朝皇帝的放纵、荒唐，才造就了太监掌权的局面。
这其中，有两方面因素促成了这个事情：
一方面，太监是皇帝身边最亲近的人，他们懂得如何奉承皇帝，从而获得绝对的权利；
另一方面，皇帝需要太监掌权，以此来平衡大臣们的势力。在明朝，皇权与大臣的权利相互较劲，皇帝需要另一方来制约这些臣子的权利，以求自身的安逸。
然而，在这些奸佞小人的背后，往往是悲情的忠臣良将，他们受到排挤、迫害，不得不远离朝廷，甚至，付出自己的生命。比如：辅佐朱祁钰登基的于谦，忠心事主，可惜被石亨等人陷害，惨遭杀身之祸。他的千古名句“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”还在民间传颂，可是，人却早早的离开了人世。
抗寇英雄戚继光受到众臣排挤时，若不是首辅张居正任用他，可能早就没有机会为国家效力了。明朝末期的魏忠贤，他也是有名的奸臣，仗着皇帝的信任蒙蔽视听独揽大权，迫害东林党人。到了崇祯年间，奸佞小人更多，直接导致了明朝的灭亡。
怪不得崇祯皇帝自杀前会喊出“君非亡国之君，臣皆亡国之臣”这样的话了。
第二，后宫妃子多；
这里所说的“妃子”，包括皇帝的所有老婆、皇子的所有老婆，以及宫里的众多宫女、待选秀女。《明会典》记载：“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”朱元璋有众多的妻子，人数超过四十个，所以，他的儿女也很多，单单儿子就超过二十个。此外，朱元璋的这种习性，还传给了他的子孙后代。
朱棣不仅继承了父亲的习性，还非常残酷。史料记载，朱棣曾两次对宫里的宫女进行“血洗”，展开了惨无人道的屠杀行动：
第一次是在永乐初年，他处置了宫里的宫女和宦官，这次的人数并不算多，只有一百多人，可以算是“手下留情”了。
第二次是永乐末年，杀害的宫女、宦官人数总共有三千多人，这一次，朱棣彻底放开了，对宫廷进行了一场血洗，清理掉了很多他不想见的人。
然而，在明朝还有一位整天想着如何长生不老的皇帝——嘉靖皇帝。在他执政期间，他身边的人更是遭殃。当时，他听信了道士陶仲文的话：采经血来练壮阳丹。于是，就召集了大量的十一岁到十六岁的民女进宫，以方便他取经血。随后，他用这种方式迫害了很多宫女，引起了公愤，差点被这些宫女勒死。
此外，明朝的皇帝还制定了陪葬制度，要求后宫妃子、宫女陪葬。后来，这个制度被明英宗给废除了，使其流芳百世。在宫廷里，不仅皇帝有老婆，连太监都有相伴余生的对象。当时，太监和宫女结为夫妻一起生活很是普遍，虽然，他们不能过正常的夫妻生活，却可以驱逐无聊，体会不一样的情感。
第三，农民起义多。
当时，明朝的农民起义非常的多，就连朱元璋都是靠着农民起义登上大位的。
也许是朱元璋带了一个好头，民间百姓稍有不满就喜欢聚众闹事，反抗当地政府。此外，明朝的农民起义还有两个特点：
一个是前面提到的次数众多；
一个是涉及的范围较广。
都知道，明朝的国土面积很大，地主对于土地的兼并现象也很严重，因此，就造成了大量反抗地主的农民起义。在这些起义中，虽然绝大部分都被镇压了下来，可是，这个过程却大大的消耗了国家的元气，使明朝由盛转衰。最终，明朝被农民起义给推翻了。
其实，纵观明朝的统治，不管是开国皇帝朱元璋，还是末代皇帝朱由检，甚至，是其余的统治者，在位期间都或多或少留下了一些隐患。最终，这些隐患积少成多，上升为了社会矛盾，导致了明朝的灭亡。所以，统治阶级是一个国家的支柱，他们更是决定着国家的发展与未来。
参考资料：
【《明史·太祖本纪》、《明史纪事本末》、《明史·卷二十四·本纪第二十四》】
