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卢象升，南直隶常州府宜兴县人（今江苏宜兴县），自幼熟读经史，学习骑射，长大以后，成为远近闻名的文武双全的白面书生（明史载：“象升白皙而臞，膊独骨，负殊力。”）
（图）卢象升（1600年—1639年），南直隶常州府宜兴县人，明末著名将领
中了进士以后，他从先后担任户部主事、大名府知府的官职，首次让崇祯皇帝对其刮目相看是发生在公元1629年十月的“己巳之变”。皇太极率领十万大军绕过袁崇焕的宁远防区破关南下，直扑京师，沿途大明防线脆弱不堪、各路勤王兵马更是畏敌不前，此时三十岁的大名府知府卢象升在地上上招募了一万多兵团，在各路人马中表现抢眼、立下大功。
在随后的召见中，经过一番对答，崇祯皇帝对于这位军事素养颇高、指挥出色的白面知府印象颇好，仅仅一年后，就将其升任为右参政兼副使，负责整顿大名、广平、顺德三府的兵马。卢象升也自此踏上了铁血悲歌的戎马生涯。
这三府也正是当年抗倭名将戚继光募兵的地方，对其非常仰慕的卢象升深入钻研戚继光的军事名著《纪效新书》，并从实际工作着手，一边裁汰冗员、招募士卒、一边加强训练、整肃军纪。短短三年时间，便训练出了一支初具规模、军纪严明的精锐之师。在随后的围剿农民军的战斗中大放异彩（明史载：“象升虽文士，善射，娴将略，能治军。”）
此时高迎祥、李自成、张献忠等农民起义军正发展的如火如荼，攻城略地、夺州占府，让崇祯皇帝大为恼火。临危受命的卢象升，首先率军开赴山西，在山西冷水村一战中大破农民军数万人。此战异常激烈，在卢象升的步步为营下，农民军被逼至山崖。
突然，农民军阵中射出一支冷箭，直中卢象升额头，毫无惧色的卢象升将脸上血迹一抹，随即提刀冲向农民军，将乃兵之胆，其余明军纷纷奋勇向前。一番激战后，将这股农民军彻底击溃。此战得胜后，农民军中都知道官军里有个不怕死的“卢阎王”，以后遇到他的部队，要绕着走。卢象升这支战斗力强悍的军队，也被命名为“天雄军”。
天雄军中，很多士兵来自同一地方，许多都有亲属关系，因此凝聚力很强。并且军中将佐多由卢象升一手提拔的文人担任，这些人忠诚度和军事素养高、纪律性又强。因此每每上阵，天雄军便能够爆发出惊人的战斗力。部分脱胎于戚继光的此套练兵经验，以后也为曾国藩的湘军广泛使用，成就了湘军平灭太平天国的不世之功。
崇祯六年（公元1633年）年底，朝廷任命卢象升担任郧阳巡抚，凡是敢于靠近郧阳的农民起义军，卢象升直接率军穷追猛打。虽然面白，但是他下手非常黑，因此他的防区压根没有农民起义军的立足之地。他九战九捷，消灭农民起义军数万人。
不过其他地方的农民起义军依然声势浩大，此后，各路起义军主力共十三家七十二营在河南荥阳会盟，推“闯王”高迎祥为盟主。洪承畴试图围堵，但没有成功。起义军此后横扫中原，转战千里，更是攻下中都凤阳，焚毁了明朝祖陵，震动朝野。
崇祯八年（公元1635年），五月，卢象升迁右副都御史，巡抚湖广。六月，洪承畴最得力的部下曹文诏战败自杀。曹文诏是当时明军第一悍将，他死后，洪承畴的围剿计划完全失败。
八月，朝廷任命卢象升为“五省总督”，负责江北、河南、山东、湖广、四川军务，西北的剿匪由洪承畴负责，东南的则由卢象升负责。此时农民军主力在中原活动，卢象升担负起剿匪的主要职责。不久卢象升兼总督山西、陕西军务，赐尚方剑，便宜行事。
