（图）爱新觉罗·皇太极，清初杰出的军事家、政治家，后金第二位大汗、清朝开国皇帝
面对来势汹汹的清军，大多数人主张议和，不建议主动出战，不过卢象升属于少数人之列，他也知道不能蛮干。九月三十日，卢象升进军保定，深夜，卢象升发动进攻，派三千精锐奇袭，战前下了“刀必见血，马必喘汗，人必带伤，违者斩”的死命令。战斗开始后，卢象升一马当先，明军奋勇冲杀，反应不及的清军被连破数营。
正当形势一片大好时，卢象升突然发现，应该依约而至的后军不见踪影。有人阴我？乘着大队的清军还没有反应过来，他带着这样的疑问赶紧撤退。经过一番死战。明军伤亡过半，才突围而出。
回去一打听，果然是监军太监高起潜暗暗的将他的后军调到其他地方去了。他找兵部尚书杨嗣昌讲道理，可惜这位一贯主和的兵部尚书支支吾吾了半天之后，依然没有给卢象升一个肯定答复。义愤填膺的卢象升只得无奈离去。
高起潜捣乱有两个原因，一是他揣摩到此时的崇祯皇帝有议和的心理；二是他除外监军，其他将领对他奉承有加，出手更是非常阔绰。唯独这个卢象升自以为打了两个胜仗，一直不把他放在眼里，因此高起潜早就想找个机会狠狠的收拾他。
求和心切的崇祯皇帝，为了不让卢象升给议和大事捣乱，他一面命卢象升进兵巨鹿，一面将他的兵马调走。十一月，卢象升进抵巨鹿抗敌，身为“总督天下兵马“的他，能直接指挥的仅有区区一万人，天雄军大部以及原本应由他指挥的关宁铁骑，皆被死太监高起潜扣在手中。
（图）左宗棠读卢象升传时，曾感叹道：“如此际遇，诚为天下志士恨。”
此时的清军连下数城，士气达到了顶点，眼见卢象升兵少，清军起初存轻视之心，多次发动进攻，皆被卢象升率军打退。十二月，多尔衮集中8万主力围攻巨鹿，开战之前，抱定必死之心的卢象升召集当地乡民泣告道：“我等死在旦夕，不愿连累百姓遭兵。”百姓无不感动，纷纷捐出家中仅有口粮。
十二月十五日，卢象升率部在蒿水桥与清军激战，八万清军将明军重重包围，战斗异常惨烈，从中午打到深夜，在付出了巨大代价后，清军终于全歼了卢象升部五千兵马，卢象升本人在手刃了数十名清军后，身上中了三箭、四刀。不过毅然率仅有20余人冲向大队清军，最终负伤力竭而死，所部全军覆没。卢象升为大明朝流尽了他的最后一滴血，死时年仅三十九岁。
当卢象升在浴血奋战时，太监高起潜率领的数万精兵与他仅隔50里，却作壁上观、拒绝营救。卢象升殉国后，为了将“畏敌怯战”的罪名扣在他头上，杨嗣昌拒绝上报其死讯。一直过去八十日的后，实在瞒不下去了才上报朝廷。
