北宋国祚一百六十八年，有才华的宋朝皇子不在少数，若论谁最有才，当属宋徽宗第三子赵楷。可惜，他没能当上皇帝，成为北宋最痛的遗憾。
徽宗一生多子多女，仅被俘前就生了三十二子，三十四女。在众多皇子中，最扎眼的有两个，一个是王皇后所生的皇长子赵桓，另一个是王贵妃所生的赵楷。二者相比，赵桓是皇长子，且为嫡长子，在年龄、出身方面占了优势。
赵楷生于建中靖国元年（1101年），尽管比赵桓小一岁，但其才华在众兄弟中无人能及，他爱好广泛，无所不逮，学造渊深，文摛赡丽，其诗、文、书、画造诣直追徽宗，故声望极高，群臣对他的赞誉之声不绝于耳，徽宗对他也异常宠爱。大观二年（1108年），徽宗在封赵桓为定王时，也封赵楷为嘉王。
对比于赵楷，赵桓除了身份高贵，别无是处，且为人古板木讷，人缘也不好。然而，赵桓毕竟是嫡长子，赵楷只能算是庶子，在确立接班人的问题上，徽宗不好逾制和越次。政和五年（1115年），徽宗违心地立赵桓为皇太子。
身份问题，让赵楷失去了这次机会。虽然无缘太子之位，但赵楷的学业日益精进，徽宗对他的偏爱和器重也有增无减，有些方面甚至非常出格。接下来发生的一系列事情，仿佛可以看出徽宗在接班人问题上的心理变化。
政和六年（1116年），徽宗打破“唐以来，皇子不兼师、傅官”（陆游《老学庵笔记》）的惯例，破格任命赵楷为太傅；不久又无视“宗室不领职事”（《欧阳文忠公集》）的祖制，任命赵楷为提举皇城司，命其拱卫京师，侦察臣民动静。此外，徽宗宴请蔡京、王黼等大臣，以及到蔡京家中赐宴时，作陪的是赵楷，而不是赵桓，以至于人们揣测徽宗“已有废立之意”（《朱子语类》）。
为了把赵楷推倒台前，让其在群臣面前展示才华，政和八年（1118年），徽宗又作出一项重大决定，让赵楷参加殿试。当年三月十一日，徽宗“令嘉王楷赴廷对。……戊戌（十六日），御集英殿策进士。戊申（二十六日），赐礼部奏名进士及第、出身七百八十三人。有司以嘉王楷第一”（《宋史·徽宗本纪》）。
（图）殿试
殿试第一名，就是状元。赵楷“廷策进士，唱名第一”，成为历朝历代皇子科举夺魁的特例，赵楷的才华摆在那里，货真价实。赵楷本应为状元，但徽宗怕天下人说闲话，便让赵楷做了第二名，也就是榜眼。此后的赵楷，更是春风得意，“出入禁省，不复限朝暮”（《宋史·宗室传》），大有取代赵桓之势。
当时，赵桓因为失宠而变得非常紧张，王黼、童贯、梁师成、杨戬等人见风使舵，不断地在徽宗面前说赵楷的好话，特别是王黼表现得尤为突出，“楷有宠，黼为阴画夺宗之策。……撼摇东宫”（《宋史·王黼传》），“道君（徽宗）尝喜嘉王（赵楷），王黼辈尝摇东宫”（《朱子语类》），赵桓的太子之位岌岌可危。
众臣帮忙，赵楷也踌躇满志，“楷宠盛，有动摇东宫意”（《宋史·梁师成传》）。然而，没过几年，赵楷就遭到了徽宗的冷落。宣和五年（1123年）十一月，徽宗到王黼家中观看灵芝，无意中发现王黼与梁师成住邻居，而且两家之间有暗门互通，徽宗顿时怒了，你们这是结党营私啊！随着王黼、梁师成的失势，赵楷觊觎太子之位的念想也化为泡影。就这样，赵楷失去了第二次机会。
宣和七年（1125年）十二月，因为惧怕金人铁骑的凌厉进攻，徽宗吓得主动禅位当了太上皇帝，太子赵桓上位，是为钦宗。钦宗即位后，立即对差点夺了他的太子之位的赵楷进行报复，免去了其皇城司之职权。靖康元年（1127年）三月，赵楷又被钦宗改镇凤翔、彰德军，实权完全丧失，从此退出政坛。
钦宗本是个无能之人，登基后，其昏庸作风展示得淋漓尽致。面对此起彼伏的内忧外患，钦宗先是手忙脚乱，不知所措，继而在对金战略上优柔寡断，左右摇摆，昨天战，今天和，明天又战，后天再和，有时朝令夕改，一日数变，如此反复无常，把群臣搞得晕头转向，各地赴京勤王的将帅也不得不选择观望。
在战事上如此，在内政上也是一塌糊涂，钦宗猜忌心极重，李纲等一批热血沸腾的抗金名将被杀被逐，取而代之的是一群只会迎逢拍马的无能之辈、无耻之徒，想战无勇气，想和无对策，只能眼睁睁看着国破家亡。钦宗本人，愁闷之余，要么无缘无故频繁调整干部，要么盯着一只鱼缸发呆，北宋江河日下。靖康二年（1127年）二月，北宋灭亡，徽、钦二帝被掳，靖康之耻发生。
勤俭有余而英明不足，钦宗作为帝王，在危亡之际缺乏应有的魄力。平心而论，金人南下时，兵力不过六七万人，若有一个像赵楷这样的人坐镇京师，振臂一呼，凭汴京城池之坚固，京师军民之激愤，各路军马之驰援，打一个漂亮的汴京保卫战不在话下，可偏偏做皇帝的是钦宗这个庸才。当年，徽宗若能冲破皇位继承制度，把才华横溢的赵楷立为太子就好了。然而，历史没有回头路。