帝王家的玉器，大家印象中都是全国顶级的臻品，事实上却并不全然如此···
明代皇帝玉器比不过总兵
明代晚期城市手工业和商业繁荣，由于万历皇帝喜欢奢华，带动整个社会的享受之风，制玉工艺发展到顶点。
士大夫阶层重视生活品味，玉制文房陈设，除供欣赏把玩外，兼具实用功能。
但奇怪的是，不论是故宫收藏的，还是定陵（万历皇帝陵）出土的明代宫廷玉器，材料却不太好，不是色彩暗淡，就是上面有大片的“绺裂”，这跟皇帝的身份很不相称。
其实，皇帝玩玉，也要讲综合国力。
明代军队退守嘉峪关，无法直接从和田玉产地得到材料，只能通过哈密王来购买。民间却正好相反，明代总兵墓中出土的玉器，用料上乘超过宫廷。
因此，明代宫廷里的一些玉器镶嵌了宝石，一来为了显示宫廷的气派，二来就是掩盖用料不好，只能用宝石点缀。
玉器到乾隆时期飞跃
清初顺治、康熙、雍正并不太喜欢玉，这三朝的玉器很少，但到了乾隆时期，情况发生了翻天覆地的变化。
乾隆皇帝对玉器的嗜爱超过中国历史上任何一个皇帝，认为中国传统文化的精髓全体现在玉中。
乾隆对中国玉文化的贡献极大，故宫藏玉三万多件，其中一半为乾隆年制，精美者全为此时制作。
乾隆解决了和田玉的供应问题：
平定新疆准噶尔部达瓦齐及回部大小和卓木的叛乱，设“哈什伯克”（玉石官），督办采玉。
从乾隆二十五年到嘉庆十七年这52年间，平均每年贡玉4000余斤，共计20余万斤。清代皇家用料可以随便挑，稍微差一点的都不要。
清盛世的宫廷玉雕常体大厚重，极富庙堂华藻之美。其中用料最大、运路最长、花时最久、费用最贵、雕琢最精，器形最巨的玉雕工艺品，也是世界上最大的玉雕之一，就是“大禹治水”山子。
嘉庆之后，社会经济日趋衰落，皇帝也没那个心情去玩玉。
乾隆年间，全社会爱玉成风，玉器种类极为丰富，从大型山子到小型佩件无所不包，现代传统玉器几乎都是这时候出现的。
成于乾隆三十八年(公元1773年)的“桐荫仕女图”山子，就是俏色玉中的佼佼者。（如下图）
但是，谁能想到，这件宝物竟由一块琢玉碗时剩下的弃料雕成。原来的废料既有裂痕，又有橘黄色的玉皮子，但琢玉大师将裂痕变成门缝，把皮子琢成梧桐、蕉叶与覆瓦、垒石，化腐朽为神奇，终成一件价值连城的珍品。
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