“一手托起三圣人”的兵家鼻祖、周朝开国元勋姜子牙何地人也？千古以来众说纷纭。但综合考察比较，以新蔡说(今安徽临泉说)最具说服力。为了便于读者评判，让我们首先了解一下姜子牙的生平。
正史上的姜子牙
姜子牙名尚，又名望，字牙(一说字子牙)，号飞熊，俗称姜子牙、姜太公。有资料显示，他享年119岁。
据《史记·齐太公世家》记载，姜子牙年轻时穷困潦倒、很不得志，直至七八十岁了，才因为到渭水钓鱼见到了周西伯姬昌，使命运发生根本转折，周西伯“与语大悦”，叹曰“吾太公望子久矣”，故姜子牙又号“太公望”。周西伯把姜尚请到自己的车上，一同坐车回到西岐，并拜他为军师。也有另外两种说法：一说姜太公见多识广，年轻时曾当过纣王的小官，因纣王无道，后来弃职不干了，才到处游说诸侯，但没有遇上知音，最后才投奔周西伯；一说姜太公原为海边上的一个隐士，周西伯被拘羑里后，受周西伯大臣散宜生、闳夭之招，慕名而投西伯。三人为救西伯，准备了许多美女、奇货献给纣王，才赎出西伯。西伯返周后，拜姜太公为军师，与姜尚密谋推翻商政权。“其事多兵与奇计，故后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”。因而，太公被后世尊为“谋圣”。在姜太公帮助下，周西伯内修德政，处事公平，妥善裁决了虞、芮两国间的纷争，被后人称赞为上承天命的文王。后来，西伯征讨崇、密须、犬夷三个死命效忠商纣的小国，大规模建设丰邑，逐渐使天下三分之二的诸侯政权归服周室。这些胜利的取得，大多出于姜太公的谋划。
文王死后，武王姬发继位，尊姜太公为师尚父，信任有加。姜太公助武王会师盟津(今孟津)，使天下诸侯不期而会者八百人，检验了战前的统战效果。二年后，纣王杀王子比干，囚大臣箕子，更加动摇了民心。姜太公见时机成熟，力排众议，促使武王发起讨伐商纣的牧野之战，追杀纣王于鹿台，商朝遂灭。姜太公在帮助武王祭告天神、庆祝胜利的同时，立即开仓济贫，安抚民心，并通过封高比干墓、释放箕子、迁九鼎至周等措施除旧布新，振奋民心。
武王在灭掉商朝、天下初定后，把姜太公封于齐国，定都营丘(今山东临淄)，姜太公成了齐国始祖。姜太公到任后，首先平定了居于东海之滨的莱夷之犯，然后采取因地制宜、因势利导的办法，大力振兴当地的工商业，使当地的渔业、盐业得到空前发展，人民生活水平迅速提高，吸引了大批外地人主动投奔齐国，使齐国迅速成长为一个人口大国、经济强国。
姜子牙的贡献与影响
综观姜子牙一生，他的过人之处：一是高瞻远瞩，智慧超人，善于把握时机出奇制胜；二是注重加强指挥部建设，优化尖端人才的科学配置，提高决策水平和指挥艺术；三是大胆改革战斗单位的编组和训练方法，提高战斗效能；四是改革土地管理办法，建立井田制，废除以河流、高岗等自然实体为边界的土地开发模式经济；五是重农活商、农商并举，善于开发地方资源优势，发展市场经济；六是注重以德施政，并首倡“天下非一个人之天下，乃天下人之天下”的民本思想；七是功高不居，始终对周朝忠贞不二。
由于姜子牙的卓越贡献和高尚的道德情操，历代帝王贤哲都对他崇拜有加，以至历史上曾先后出现过四次对姜子牙的“封圣”运动。一是周文王初遇姜子牙于渭水时曾说：“自我先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’，子真是耶？我太公望子久矣。”二是战国时孟子在论述圣人事业的继承上曾说：“若文王则闻而知之。由文王至孔子，五百有余岁，若太公望、散宜生则见而知之；若孔子，则闻而知之。由孔子而来至于今，百有余岁，去圣人之世此其未远也……然而无有呼尔。”孟子之说，把姜子牙的圣人地位大大推进了一步。司马迁在《齐太公世家》中则说：“此太公之圣建国本，桓公之盛修善政，以诸侯会盟称伯，不宜宜乎？”至盛唐时期，历代李姓帝王更是对姜子牙推崇备至，乃至通令全国建太公庙，“以张良配飨，选古名将，以备十哲，以二、八月致祭，如孔子之礼”。因而，姜圣人的祭庙遍布全国，姜子牙的出生地等各种传说也在九州大地广为流传。至明代，小说家许仲琳集民间传说之大成，撰成著名神话小说《封神榜》，把姜子牙塑造成无所不能、法力无边的封神之神、众神之首，使姜子牙成为妇孺皆知的文学形象。以至有“姜太公在此，诸神退位”等口头禅。当然，《封神榜》的许多故事皆小说家演义而成，不可当历史去看。
伯夷之吕在新蔡
宋朝欧阳修所修《新唐书，宰相世系表》云：“吕者膂也，谓能为股肱心膂也。其地蔡州新蔡是也，历夏、商世有国土，至周穆王，吕侯入为司寇，宣王世改吕为甫。春秋时为强国所并，其地为蔡平侯所居。”宋时的蔡州，在今汝南。宋·郑樵《通志》亦载：“吕氏，姜姓侯爵，炎帝之后也。虞夏之际受封为诸侯，或言伯夷佐禹有功封于吕，今蔡州新蔡即其地也，历夏商不坠。至周穆王吕侯入为司冠，或言宣王时改吕为甫。然吕、甫相近，未必改也，故有甫氏出焉。吕望相武王，吕姜为卫庄公妃，其时吕国犹存故也。吕望封齐之后，本国微弱，为宋所并，故宋有吕封人乐惧、吕封人华豹。”《后汉书·郡国志》：“新蔡县有大吕亭。晋《诸山记》曰：故吕侯国。《水经注》：青坡东对大吕亭，西对小吕亭，故称此大。”《大清一统志》卷二百六十八云：“大吕亭，在新蔡县东。”清·阿思哈《续河南通志》卷四：“新蔡县(唐虞夏商周》古吕国也。[周]春秋蔡平侯徙都于此，以非旧都，故称新蔡。”清《汝宁府志》卷二：“新蔡县城，古吕国城，即春秋蔡平侯迁国时新建。”清·《新蔡县志》：“唐尧时，伯夷佐禹治水有功，封吕国侯，即《书经》所谓伯夷降典者也。至周穆王作吕刑者乃其后人。宣王以后，改称甫侯。”
由此可见，吕首先是伯夷的荣誉称号，然后才作为他封地的国号。即禹对伯夷先封为吕侯，然后才将其地封为吕国，不是先置吕国，后封吕侯。因而，伯夷是吕国、吕氏的肇创者。在伯夷受封前，既没有吕侯，也没有吕国。而伯夷之吕，就位于现在的河南省新蔡县，地域南北约100里，东西约120里，合于古代诸侯五爵三级分封制之“公侯方百里，伯七十里，子男五十里”的规定。今安徽省临泉县杨桥——滑集一线以西的鲖城、姜寨、瓦店、吕寨、艾亭、土坡等乡镇，当时均属吕侯国界。
吕都位于今新蔡县城古吕镇。公元前529年，蔡平侯迁都于此，为别旧都(上蔡)，改称新蔡。公元前493年蔡国东迁州来(今安徽省凤台县下蔡镇)，其地归楚，为新蔡邑。秦始皇统一中国的前三年(公元前224年)，新蔡沦入秦地，置新蔡县。东魏武定七年至北齐天宝六年(公元549—555年)，蔡州首置新蔡县，故新蔡别称蔡州。其后，蔡州移治汝南。今蔡平侯在吕城基础上重修的春秋故城遗址犹在，面积是明、清县城的4.2倍。
至于姜子牙在新蔡(古吕国)出生地的具体位置，明万历年间初修的《新蔡县志》记载：“姜子牙为吕侯之后，故有姜寨，今属颍州，半属新蔡。”姜寨是新蔡县北的一大集镇，“姜寨春耕”是新蔡古志中的八景之一。明人曹琏《咏新蔡》诗中有“官津日晚人争渡，姜寨春和鸟乱鸣”之句(官津，今名关津，即春秋时孔子周游列国，使子路问津处)。直到明朝中叶，姜寨镇才部分划归颍州(原属阜阳县，今属临泉县)。姜寨集位于涎河北岸，现为姜寨镇政府所在地，至今尚有姜子牙少年垂钓台遗址，广为流传的传统民俗节目《姜公背姜婆》，即发源于此地。1958年姜寨人清理涎河时，曾出土一块汉代石碑，上书“姜尚故里”四个大字。此碑当时运至临泉县政府保存，“文革”后不知去向。但这里的人民代代相传，都说姜子牙是姜寨人。因此，近年出版的《中国县市概况》、《安徽人物大辞典》均载：“姜尚，临泉县姜寨人。”安徽名人馆还塑有姜子牙像。而现在的“临泉县姜寨人”，就是过去的“新蔡姜寨人”。
